A hőszivattyúk a külső környezeti hőenergiát hasznosítják, mely történhet levegőből, vízből, geotermikus energiából. A másik oldalon ezt az energiát átadhatjuk különböző közegeknek, mely általában víz vagy levegő. Ezért beszélhetünk levegő-levegő, levegő-víz, vagy akár víz-víz hőszivattyúkról.
A lényeg, hogy miből nyerjük ki az energiát és minek adjuk át. A hazai időjárásunkat tekintve ez a rendszer a leghatékonyabb, leggazdaságosabb és legkörnyezetkímélőbb fűtési, hűtési és melegvíz előállítási forma.
Mára azért olyan népszerűek, mert alacsony külső környezeti hőmérsékletnél is hatékonyan üzemelnek, így az előállított energia 75%-a külső környezetből származik, a maradék 25%-ot pedig elektromos teljesítményből állítják elő.
Fontos megemlítenünk, hogy levegő-víz hőszivattyúból több rendszer is létezik, ahol egyes rendszerelemek részben, vagy egészben kültéren vagy beltéren kapnak helyet.